DÍA 2. DE BANGKOK A  KANCHANABURI 

Ahora sí, cogimos un coche de alquiler y pusimos rumbo a Kanchanaburi. Antes de llegar a nuestro destino, paramos a visitar unos cuantos templos. 

Nuestra primera parada fue el Wat Samphran o Templo del Dragón. El Wat Samphran es un pequeño templo ubicado a 40 km de Bangkok, en la provincia de Nakhon Pathom, cuya principal atracción es una torre roja de 17 pisos rodeada por un enorme dragón. Es un templo apenas visitado por los turistas, no sale en ninguna guía. 

En la base del templo se pueden ver y tocar las patas del dragón, delante de las cuales hay una oración budista escrita en tailandés.

Dentro del edificio hay un ataúd del Monje Phra Jam Long, ex Abad de este templo, quien empezó la construcción del mismo y que, dicen, pasó 38 días en este ataúd sin respirar y sin que su corazón latiera, para, después, despertar.  

Se puede subir por dentro del dragón hasta la cima. Además de las bonitas vistas que hay arriba, en lo alto del edificio hay una representación del nacimiento de Buda. Se puede ver a Buda recién nacido, cuando, según cuenta la leyenda, ya podía andar y por donde pisaba aparecían flores de loto.

Si se sube un poco más, a la terraza, uno llega a la cabeza del dragón. Los visitantes, si quieren, pueden tocar la barbilla del dragón y pedir un deseo. Además del edificio con el dragón, los alrededores del templo cuentan con varias estatuas interesantes que vale la pena visitar.

En los jardines del templo hay varias zonas de esculturas donde puedes ver a muchos locales haciendo sus ofrendas. 

A la derecha de la imagen de Buda hay una gran estupa de 69 metros de altura y 29 metros de ancho. Una escalera en el interior del edificio conduce a la cima, en cada piso, hay una fila de estatuas de Buda y múltiples ventanas para ver las vistas y contemplar la imagen de Buda con el telón de fondo de los campos de arroz y las montañas.

A la izquierda de la estatua hay un par de templos, uno más grande y otro más pequeño, donde los fieles entran a realizar oraciones y demás ofrendas.

Se puede recorrer la cueva a través de varios pasajes, unos más estrechos que otros y en los que también viven murciélagos, los cuales vuelan durante la visita de turistas y locales, pero son completamente inofensivos.

Este templo también tiene una parte importante en la historia en cuanto a la Segunda Guerra Mundial, pues se dice que los japoneses durante esta época usaron la cueva como lugar de tortura para sus prisioneros.

Finalmente llegamos a Kanchanaburi y nos instalamos en nuestro fantástico hotel a orillas del río Kwai, el Good Time Resort. Una vez instalados, y algo más presentables, salimos a explorar la ciudad hasta que el jetlag pudo más que nosotros. 

Comimos en un restaurante local en el centro de Kanchanaburi. Hay algunos restaurantes flotantes en el centro pero eran tipo buffet y no nos apetecía comer tanto. Llevábamos dos días sin dormir y con jetlag, así que probamos un  pad thai en un pequeño restaurante y estaba delicioso.

Después de comer pasamos con el coche por los cementerios de Guerra. Quizás incluso más emotivo que el puente o los museos, son las hileras de idénticas tumbas en el cementerio cercano a la estación de tren. Aquí están enterrados los casi 7.000 prisioneros aliados. La mayoría de las losas memoriales están sin identificar, pero algunas tienen datos de los soldados, muchos de ellos eran muy jóvenes.

Visitamos el Museo De Guerra Jeath (iniciales de los seis países que colaboraron en la construcción del ferrocarril: Japan, England, América, Australia, Tailandia y Holanda). Este museo muestra una visión real de las terribles condiciones en que vivieron los prisioneros de guerra. El edificio es una copia de las cabañas de bambú usadas para arrestar a los prisioneros durante la guerra. Hay exposiciones de pinturas, muchas fotografías, periódicos de la época que detallan los crueles métodos de tortura usados por los japoneses.

La historia de este museo, y del templo budista que hay al lado, gira en torno a la figura de Takashi Nagase, un intérprete japonés que servía de traductor en los interrogatorios del ejército japonés en la segunda guerra mundial, destinado concretamente en la zona de la construcción del ferrocarril de Tailandia a Myanmar. Allí se interrogaron y torturaron a prisioneros de guerra, entre ellos un inglés llamado Eric Lomax. 

El caso es que el japonés, finalizada la guerra, decidió redimir sus acciones colaborando con los aliados para localizar en la selva los cadáveres de miles de prisioneros obligados a trabajar en las obras del «ferrocarril de la muerte», que debía unir Bangkok y Rangún para abastecer al ejército japonés. Cuando volvió a la vida civil, Nagase se hizo budista e impulsó diferentes iniciativas para promover la reconciliación entre veteranos de la guerra del Pacífico. Se le tachó de traidor al decir públicamente que el emperador de Japón debería pedir perdón por lo que se hizo en la guerra en su nombre. 

Años más tarde participó en la fundación de un templo budista y del museo de la guerra JEATH, y también de la Fundación por la paz Río Khwae, que ha dado más de mil becas a los alumnos de Kanchanaburi, y ayudó a construir monumentos a las víctimas de guerra en diferentes lugares en Tailandia. Con todos estos actos consiguió prácticamente el perdón de todos aquellos a los cuales había hecho de intérprete en los interrogatorios.

La cuestión es que todo esto llegó a oídos de la mujer de Eric Lomax, la cual envió una carta a Nagase diciéndole que a su marido todavía no le había pedido disculpas. Por entonces Eric, que trabajaba de profesor en la universidad, todavía padecía de crisis nerviosas provocadas por el paso en el campo de prisioneros y los interrogatorios. El caso es que Nagase le contestó a la mujer diciéndole que deseaba ver a Eric y pedirle perdón, y para ello se concretó la visita en el puente sobre el río Khwae. Fue entonces cuando el japonés pidió disculpas a Eric y éste se las concedió y le perdonó. Después de aquello Eric dijo que encontró la paz interior. Eric Lomax sacó un libro llamado The Railway Man que ha sido llevado a la gran pantalla (2013) protagonizado por Nicole Kidman y Colin Firth (“Un largo viaje”).

Finalmente nos acercamos al símbolo de la ciudad,  el “Puente sobre el río Kwai”, aunque el río ni se llama Kwai ni queda nada del antiguo puente.

Durante la II Guerra Mundial la antigua Birmania fue un objetivo clave para los japoneses y británicos que luchaban entre sí por el control del Océano Índico. Esta lucha tuvo como factor importante Tailandia como nudo de comunicaciones y abastecimiento de material y tropa para el ejército japonés. Para ello idearon la construcción de una línea de ferrocarril que uniera la capital de Tailandia, Bangkok, con la capital de Birmania, Rangún. Esta línea pasaba cerca de Kanchanaburi cruzando el Río Kwai hasta llegar hasta Birmania. Para esta construcción los japoneses decidieron empezarla por ambos lados de la ruta a la vez y utilizaron para ello prisioneros de guerra británicos, australianos, holandeses, franceses y trabajadores locales tanto tailandeses como birmanos.