Día 8. Guilin

Amanecía en Guilin, la ciudad cuyo nombre significa "bosque de laureles" en chino, punto de partida para la exploración de una de las regiones más fascinantes de China: el laberinto de montañas cársticas por el que discurren ríos de aguas cristalinas, cuyos impresionantes paisajes dieron lugar a proverbios y leyendas.

Los geólogos dicen que toda esta zona formaba parte de un inmenso océano hace 300 millones de años y que, por los movimientos de las masas continentales, emergió primero de las profundidades del océano para, mediante el efecto erosivo del viento y la lluvia, transformarse en picos de formas caprichosas, con multitud de cuevas y un sinfín de variedades de plantas exóticas. Todo ello entre un laberinto de corrientes de agua y los verdes parches de los campos de arroz.

¿Nos lo íbamos a perder? ¡Por suerte no! Algo más tarde de lo previsto debido al tifón, embarcamos en un crucero por el río Li, de unas 5 horas de duración (10:30-15:00), durante el cual pudimos disfrutar de uno de los paisajes más bellos y espectaculares de China. Recodos en el río, montañas escarpadas con formas imposibles, balsas de bambú y los curiosos pescadores con cormoranes. Sin duda, fue una experiencia inolvidable.

Nos sirvieron la comida a bordo y además ofrecían degustaciones (de pago) de otras delicias locales. Comimos a bordo, mientras disfrutamos de las espectaculares vistas. Eso sí, estuvimos atentos para sacar la foto más típica: la imagen que aparece en los billetes de 20 yuanes, después de unas 3 horas de navegación.

A lo largo del río también hay formaciones rocosas que, con un poco de imaginación y un par de cervezas (como decía nuestro guía), se parecían a animales o personas, según la imaginación de cada uno.

También pueden verse pescadores de cormoranes. La pesca con cormorán es una actividad tradicional que aún se realiza a modo de subsistencia. Los cormoranes son aves expertas pescadoras. El pescador se desplaza a la zona de pesca en una balsa de bambú y, una vez en el lugar, arroja al cormorán al agua, aunque con un nudo al cuello.

El pájaro se zambulle y atrapa con su pico los peces, pero con el detalle de que no puede tragarlos por el nudo. Su dueño lo retira del agua y le quita el pescado del cuello. Al mismo tiempo, premia al ave con un pequeño trozo de pescado. Una vez completada la jornada, el pescador libera al cormorán de su nudo y le permite seguir pescando y alimentarse.

Nuestro crucero nos dejó en Yangshuo, un fantástico pueblo tradicional chino, rodeado de montañas y arrozales. Tuvimos una hora de tiempo libre para subir desde el embarcadero por la Xi Jie, una calle peatonal y totalmente orientada al turismo, donde se puede regatear como si no hubiese un mañana. También destaca el parque Yangshuo, con un jardín de bambú, y pequeñas montañas y cuevas.

Después del paseo por libre nos recogieron en minivan para recorrer las terrazas de arroz y las aldeas tradicionales de la zona. Este tour no estaba incluido y era opcional, nos costó 50 yuanes por persona.

Nos pararon en mitad de los arrozales para admirar las vistas, y recorrimos una aldea entrando en algunas casas y mezclándonos con los locales. El paisaje era espectacular.

Después de este fantástico día recorriendo uno de los paisajes más bellos del mundo, regresamos a nuestro hotel en Guilin por carretera. Llegamos sobre las 20:00 y aún pudimos disfrutar de nuevo del espectáculo de la cascada (20:30). A pesar del viento, salimos a pasear y volvimos a cenar en el mismo restaurante del día anterior, el Houyuan Ireland Pub, el único restaurante que recordamos del viaje donde comimos muy bien.